Cuando Intercultural Understanding cumple una década, hablamos con su fundadora y directora, Almendra Staffa-Healey, sobre cómo surgió la empresa, cómo se ha desarrollado y cuáles son sus planes para el futuro.
¡Enhorabuena por llegar a 10 años!
¡Mil gracias! Ha sido una aventura increíble y estoy deseando ver hacia dónde se dirige la empresa.
¿De dónde surgió la inspiración para fundar Intercultural Understanding en 2015?
Hace diez años me di cuenta de que quería poner en marcha un proyecto para ayudar a construir el entendimiento intercultural y aumentar la competencia intercultural en Europa, pero también en otras partes del mundo. Estaba completando mi formación como Administradora Cualificada del Intercultural development Inventory (IDI) con el patrocinio de Julie Kelly, mi entonces jefa en EUSA Academic Internships, y también trabajando con Mick Vande Berg como mi coach intercultural, y sentí un fuerte deseo de ofrecer a otros lo que estaba aprendiendo. Al principio empecé ofreciendo mis servicios a diferentes grupos educativos que formaban parte del círculo en el que me encontraba debido a mi pertenencia a APUNE (la Asociación de Programas Norteamericanos en España). Tuve la gran suerte de empezar a trabajar con Isabel Carrasco de lo que entonces eran los programas combinados de Marist y Stetson. Fue mi primera clienta. Y he seguido trabajando con ella todos estos años organizando orientaciones de llegada para sus estudiantes para ayudarles en el proceso de ajuste y adaptación a la vida en otra cultura. Pero hacerlo de tal manera que entiendan más sobre sí mismos en el proceso - específicamente en lo que respecta a la comparación y el intercambio con la cultura local.
Es evidente que disfrutaste de esta experiencia inicial. ¿Empezaste a trabajar con otras escuelas?
Exacto. Pronto me di cuenta de que tenía un gran potencial. Empecé haciendo coaching de desarrollo guiado con el IDI para los programas de la Universidad de Georgetown en España y luego facilitando sesiones de interculturalidad con colegios públicos en Madrid. Con el tiempo también empecé a expandirme internacionalmente, con el Graduate Institute de Ginebra. Luego, en 2025, una de las colaboraciones más recientes ha sido con la Universidad Internacional Schiller - trabajo con su personal. Así que ahora estoy trabajando con personas que están relacionadas con todas las diferentes áreas de la educación - no sólo con los estudiantes.
Es interesante que también trabajes con empresas y gobiernos, no sólo en la educación...
Para ser sincera, fue una transición natural. Me contrataron para hacer proyectos de consultoría para empresas que ayudaban a reubicar a ejecutivos, y eso se convirtió en formaciones sobre muchos temas, desde la sensibilización sobre Third Culture Kids y la disminución de la rotación debido a las reubicaciones, hasta formaciones de intervención para ayudar a aumentar los esfuerzos de Diversidad e Inclusión, así como la formación de equipos internacionales para empresas que trabajan en diferentes países y culturas. He trabajado en muchos sectores diferentes y con muchos tipos de empresas y en 2025 me entusiasmó empezar a trabajar de nuevo con SIX, la empresa propietaria de la Bolsa de Madrid, así como de las Bolsas de Zúrich y Estocolmo. Cuando empecé en el mundo de la educación, no tenía ningún plan fijo para pasar al mundo de la empresa, simplemente sucedió de forma orgánica. Así que simplemente me expandí a otros sectores.
En cuanto a mi trabajo gubernamental, he sido consultora de la Comisión Fulbright aquí en España y de la Comunidad de Madrid en diversas iniciativas. También, con la ayuda de USAID, he trabajado en el US Embassy in Pristina, Kosovo. Allí IU facilitó un proyecto basado en la IDI en toda la embajada con el Consejo de Diversidad, Equidad, Inclusión y Accesibilidad. Otras empresas para las que he sido consultor son LCW, Training Express, LearnLight y otras.
¿Crees que tu estilo de trabajo ha cambiado con los años? ¿Qué has aprendido?
Bueno, siempre he dicho que mi visión y el trabajo de mi vida es ayudar a los demás a comprenderse a sí mismos y, a través de la comunidad en general, a alcanzar el equilibrio y la armonía. Y a lo largo de los años, junto con mi propia autocomprensión general, me he dado cuenta de que todos los diferentes trabajos que hago y los diferentes métodos que utilizo son muy complementarios.
Mis orígenes pueden haber estado en la competencia intercultural, pero ese mismo concepto tiene sus raíces en la idea de trabajar en la paz interior y en una mejor toma de decisiones para comprender nuestras interacciones con personas de una cultura diferente. Mi conocimiento práctico del Inventario de Desarrollo Intercultural, mi formación como coach de la ICF, más mi trabajo de Liderazgo Personal y también el hecho de convertirme en líder de Círculos de Primera de Paz me hicieron darme cuenta de que todo ello conduce a un enfoque similar sobre el acercamiento de las personas.
Además, por el camino aprendí distintas técnicas que utilizo en mis sesiones de coaching con clientes y grupos, como el Mapa de Inmunidad al Cambio, creado por el profesor Robert Kegan y la profesora Lisa Lahey. Se trata de cultivar un sentimiento más profundo de autocomprensión y pertenencia al deshacerse de creencias limitantes que tienen su origen en miedos inconscientes. También me he sentido movida a investigar la pertenencia, y he facilitado un taller de SIETAR Australiasia y SIETAR España sobre este mismo tema de la pertenencia llamado "Pertenencia y Multicultura: 4 pasos para la integración". Lograr la pertenencia siempre ha estado en el corazón de lo que hago y definitivamente se ha convertido en una parte más integral de lo que ahora ofrezco. En 2023 obtuve la certificación de coach de la ICF, así como la de Líder de los Círculos de Primera Paz, para poder ampliar realmente nuestra oferta a los clientes. Y fue a través de todo esto que me di cuenta de un tirón hacia el trabajo más en el interior de uno mismo, sobre la liberación de creencias limitantes y sacar mejor provecho a quienes somos de verdad.
¿Cómo ves el futuro de IU? ¿Hay algún cambio en el horizonte?
¡Los hay! Estoy muy emocionada de anunciar el lanzamiento de una subdivisión de IU llamada freeyou.world! Esto está relacionado con mi deseo de centrarme más en el trabajo interior sin dejar de alinearme con mis raíces de Entendimiento Intercultural. Mi madre, Mandy Staffa, ha sido una fuerza poderosa en la formación de lo que soy y recuerdo que me enseñó la increíble técnica de Cortar los Lazos que Atan. Este método forma parte integral de FreeYou.World. Mi madre se formó con Phyllis Krystal, pionera de esta técnica en el siglo XX. Considero a mi madre una guardiana de la sabiduría debido a esta importante conexión con la creadora de la técnica y estoy encantada de decir que va a ayudarme a dirigir un retiro en persona en Extremadura, España, en agosto de 2025.
Cutting the Ties that Bind (Cortar los lazos que atan) trata de desprendernos de creencias limitadoras o de conexiones inútiles con personas o cosas que nos impiden manifestar nuestro auténtico Ser. Parece el momento adecuado para lanzar este nuevo camino, exactamente diez años después del lanzamiento de Intercultural Understanding. Y espero que la gente sienta curiosidad por saber más sobre este método. Que quieran conectar con su sabiduría interior. Para liberarse de lo que ya no les sirve.
Wow. Todo esto suena muy emocionante. Enhorabuena por dar pasos para crear un mundo mejor. ¿Hay algo más sobre lo que te gustaría reflexionar en este décimo aniversario?
Gracias a todos. Y sí, me gustaría tomarme un minuto para expresar mi más sincera gratitud a todos aquellos que me han acompañado en este viaje. Quiero dar las gracias a Brian David George y a Deepika Bhoolabhai por formar parte de mi equipo CORE. Quiero dar las gracias a Globally Conscious Peacemakers por darme espacio para compartir. Estoy muy agradecida a todos los que han formado parte de esto, desde Isabel Carrasco y Marist College, que vieron por primera vez mi potencial hace tantos años, hasta todos mis otros clientes y empresas, especialmente a Ani Flys de la Universidad de Georgetown en Madrid, por hacerme utilizar mi formación IDI de inmediato con sus estudiantes (además de la Universidad de Stanford, OpenProvider, el Instituto Internacional, Eve Abroad, Fulbright, Comunidad de Madrid, Training Express - Learnlight, LCW, The Graduate Institute of Geneva, y Uni4Refugees y todos los demás a lo largo de los años). Y a Suze McCullagh por ayudarme a difundir mi mensaje, por su trabajo en mis páginas web y en las redes sociales. ¡Suze me ha ayudado a comunicar todo esto durante todo este tiempo!
